Легенда 61-х Х3-Пампасов.

[Lipa]

Сезон грибов ещё только начался, а лес уже был полон алчущих охотников. Некоторые брали для себя, но большая часть занималась их сбором на продажу. Вторые были не особо разборчивы, часто брали всё подряд, их, как правило, можно было отличить по внешнему виду, а часто и по запаху. Из чего становилась очевидна и цель сбора – продать, а деньги пропить. А может искали особые грибы для личного употребления.

Одно из таких существ неистово орудовало ножом, кромсая трухлявый пень. Неизвестно что оно под ним нашло, то ли много правильных грибов, то ли желанные неправильные, то ли гоняло галлюциногенных белок. Результатом оказалась закономерность в виде располосованной руки, вскрика и последующих поскуливаний. Существо, баюкая кровоточащую руку, завалилось там, где и копалось, скулёж постепенно затих, затем послышалось посапывание, а за ним и храп. Измученный и измождённый организм боролся с шоком, истощением и похмельем самым доступным, а в данной ситуации ещё и единственным, способом.

Кровь из порезанной руки сначала текла обильно, потом медленнее, потом просто капала. Но то ли порез оказался серьёзным, то ли существо было больно, но кровь капала и капала. А та, что успела вытечь, не спешила сворачиваться и медленно впитывалась в землю, просачиваясь всё глубже и глубже. Глубже и глубже пока не впиталась в нечто или нечто её не впитало, рывком сократившись, набухнув и опав, а затем стало сокращаться регулярно, жадно поглощая каждую каплю. Нечто дождалось и пробудилось, осознало себя – ОН дождался и пробудился.

Он цеплялся за сознание изо всех сил, очень не хотелось снова в забытье. Но даже мысли требовали огромных усилий, от него мало что осталось, и появившейся силой следовало распорядиться разумно. Ему нужно было больше крови.

Раненая рука уже почти перестала кровоточить, когда из-под земли появился бледный тонкий отросток, напоминающий земляного червя, но намного прозрачнее. Щупальце слепо потыкалось в различные детали одежды спящего, наткнулось на кисть руки, на ладонь, и жадно припало к порезу, всё ещё немного сочащемуся кровью.

Только он сам знает, каких усилий стоило оторваться и не забрать всё. Но он был первым среди высших, мог себя контролировать, и понимал, что жадность лишит его даже этой малой толики надежды. Щупальце оторвалось от пореза и продолжало вытягиваться, ощупывая спящее тело, пока не наткнулось на голову, лицо, нос, втянулось в ноздрю спящего человека и через миг вытянулось обратно, оставив внутри свою частичку. У него появился первый слуга, пусть и такой ничтожный. Теперь ждать…

Грибники с криками в панике разбегались по лесу, кто-то звонил в полицию. Среди деревьев металась фигура в сильно заношенной и грязной одежде, во все стороны размахивая ножом, хватая людей, нанося им многочисленные раны и стаскивая истекающие кровью тела в одну кучу. Жертв было сильно больше, чем можно было ожидать от возможностей человека, опустившегося до такого печального состояния, пусть и взбешённого.

Наконец до места кровавого побоища добралась полиция и после предупредительных окриков и выстрелов открыла огонь на поражение. Добивать помешанного бомжа пришлось уже в упор, он оказался на удивление живучим и даже успел полоснуть ножом одного из полицейских. Прибывшие медики поразились тому, как именно были нанесены раны – у погибших были перерезаны все крупные артерии. Выживших не было, даже те, для кого первые удары оказались не смертельны, истекли кровью в считанные минуты.

Ему едва хватило, но сил оказалось достаточно для полноценного возвращения. Потерянного слугу было не жаль - это расходный материал, одна из маленьких деталей в его огромных планах. Дождавшись захода солнца, он поднялся. Возвращение не выглядело эпично – голая, тощая, грязная фигура с трудом выбралась из-под земли. Не сумев встать на ноги, он так и полз на четвереньках, пока не почувствовал запах дыма, и тогда сразу свернул в том направлении.

Костёр уже потух, а отдыхавшие на природе люди спали. Он высушил всех четверых досуха, очень нужны были силы. С первым он едва справился, всё ещё был очень слаб, а мужчина оказался на удивление силён, но насытившись им, с остальными разделался легко. Выбрав, и надев одежду, он наконец стал похож на человека. Вернувшись на место погребения, он засыпал образовавшуюся яму землёй и прикрыл нарванной травой и листьями: не стоило привлекать внимания, это место стало его местом силы, и могло понадобиться позже…

Фары выхватили из темноты стоящую на краю дороги фигуру, незнакомец не выглядел опасным, а водитель очень хотел спать, и решил, что беседа с попутчиком может помочь разогнать сон. “Как тебя зовут?” – спросил он, когда человек забрался в кабину. Тот как-то странно улыбнулся и не менее странно ответил: “Зови меня Граф”. Водитель посмеялся:“Не похож ты на Графа”. “Так меня иногда называли, когда-то.” – не смутившись ответил пассажир. Сонливость отступила, начало беседы, несмотря на странность, водителю понравилось, и, ухмыльнувшись, он, подыгрывая незнакомцу, спросил - “Куда едем, Граф?”. “В город, надо осмотреться” …